الحمد لله، والصلاة والسلام على رسول الله، وبعد:
اختلف أهل العلم في أيهما أبلغ: العفو أم المغفرة. والراجح أن المغفرة أبلغ؛ لأنها لا تقتصر على إسقاط العقوبة، بل تتضمن ستر الذنب والوقاية من آثاره، وما يصاحب ذلك من الإحسان والرضا والتفضل من الله تعالى. أما القول بأن المغفرة تعني بقاء الذنب مسجلًا في الصحيفة، وأن العفو وحده يعني محوه منها، فلا دليل عليه.
ذهب بعض أهل العلم إلى أن العفو أبلغ من المغفرة؛ لأن العفو يدل على المحو، والمغفرة تدل على الستر.
قال أبو حامد الغزالي رحمه الله:
«العفو: هو الذي يمحو السيئات، ويتجاوز عن المعاصي، وهو قريب من الغفور، ولكنه أبلغ منه، فإن الغفران ينبئ عن الستر، والعفو ينبئ عن المحو، والمحو أبلغ من الستر».
وذهب فريق آخر إلى أن المغفرة أبلغ من العفو؛ لأن المغفرة تتضمن إسقاط العقوبة مع الستر، وما يترتب على ذلك من الفضل والثواب، بينما العفو في أصله يدل على ترك المؤاخذة.
قال ابن جزي رحمه الله:
«العفو: ترك المؤاخذة بالذنب. والمغفرة تقتضي ـ مع ذلك ـ الستر. والرحمة تجمع ذلك مع التفضل بالإنعام».
وقال الرازي رحمه الله إن العفو إسقاط للعقاب، وأما المغفرة فتتضمن ستر الجرم وصيانة العبد من الفضيحة والتخجيل.
ومما يرجح أن المغفرة أبلغ ما ذكره شيخ الإسلام ابن تيمية رحمه الله، حيث قال:
«العفو متضمن لإسقاط حقه قبلهم ومسامحتهم به، والمغفرة متضمنة لوقايتهم شر ذنوبهم، وإقباله عليهم، ورضاه عنهم؛ بخلاف العفو المجرد... فالعفو ترك محض، والمغفرة إحسان وفضل وجود».
وعلى هذا، فالعفو يتضمن ترك المؤاخذة، بينما المغفرة تتضمن مع ذلك ستر الذنب والوقاية من شره وما يترتب عليه، مع ما يصاحب ذلك من فضل الله وإحسانه.
القول الذي يقال أحيانًا: إن المغفرة تعني أن الذنب يبقى مكتوبًا في صحيفة العبد، بينما العفو وحده يمحوه منها، لا يدل عليه دليل صحيح فيما نعلم.
ولا يصح بناء معنى شرعي لازم للمغفرة والعفو على هذا التفصيل.
كما أن مجرد تسجيل الذنب في الصحيفة لا يعني أن العبد سيحاسب عليه بعد أن غفر الله له؛ فالمغفرة تتضمن إسقاط المؤاخذة والوقاية من آثار الذنب.
ولذلك لا ينبغي للمسلم أن ينشغل بتصور أن الذنب إذا غُفر له فلا بد أن يبقى ليُحاسب عليه، بل عليه أن يحسن الظن بربه، ويبادر إلى التوبة والاستغفار والعمل الصالح.
وقد جعل الله تعالى الحسنات والاستغفار والتوبة من أسباب مغفرة الذنوب.
قال سبحانه:
﴿إِنَّ الْحَسَنَاتِ يُذْهِبْنَ السَّيِّئَاتِ﴾ [هود: 114].
فالعمل الصالح من أسباب إزالة آثار الذنوب، كما أن التوبة الصادقة والاستغفار من أعظم أسباب مغفرة الله تعالى.
وعلى المسلم أن يجمع بين التوبة والاستغفار والعمل الصالح وحسن الرجاء بالله، وألا يغتر بسعة مغفرة الله فيستمر في المعصية، ولا يقنط من رحمته إذا أذنب ثم تاب.
مع وجود الفروق اللغوية التي ذكرها العلماء، فإن العفو والمغفرة قد يتقاربان ويتداخلان في الاستعمال، وقد يُراد بأحدهما معنى الآخر بحسب السياق.
ولهذا يصح أن يقول المسلم:
غفر الله له، وعفا الله عنه.
ولا يلزم من اختلاف اللفظين أن يكون بينهما في كل موضع حدٌّ فاصل لا يتداخلان فيه.
المغفرة والعفو من رحمة الله تعالى بعباده، وقد اختلف أهل العلم في أيهما أبلغ، والراجح أن المغفرة أبلغ؛ لأنها تتضمن الستر والوقاية من شر الذنب، مع الإحسان والفضل والرضا، بينما العفو يتضمن ترك المؤاخذة وإسقاط الحق.
أما القول بأن المغفرة تعني بقاء الذنب في الصحيفة مع احتمال المحاسبة عليه، وأن العفو وحده يمحو الذنب منها، فلا دليل عليه.
والواجب على المسلم أن يبادر إلى التوبة والاستغفار والعمل الصالح، وأن يرجو مغفرة الله وعفوه، ولا يقنط من رحمته.
والله أعلم