Il est permis de qualifier une personne en particulier de croyante lorsque l'on entend par là son Islam apparent et le fait que les règles de l'Islam s'appliquent à elle. En revanche, affirmer avec certitude qu'une personne possède la foi parfaite qui implique l'éloge, la recommandation et la certitude du Paradis n'est permis que pour ceux à qui le Coran ou la Sunnah ont explicitement rendu témoignage. Ainsi, la contradiction apparente entre les deux hadiths disparaît.
La réponse nécessite une distinction, car le terme foi (îmân) est employé dans les textes religieux avec deux sens différents.
Il s'agit de l'Islam apparent, dont les signes se manifestent par l'attestation de foi et l'application visible des règles de l'Islam.
Toute personne dont l'Islam est établi extérieurement peut être qualifiée de croyante dans ce sens, et les règles applicables aux croyants dans cette vie lui sont appliquées.
Parmi ces règles figurent :
Il s'agit de la foi intérieure dont la réalité n'est connue que d'Allah. C'est cette foi qui entraîne la récompense parfaite et l'entrée au Paradis.
Il n'est pas permis d'attester avec certitude qu'une personne possède cette foi parfaite, sauf si la révélation ou un texte authentique en témoigne explicitement.
Lorsque le Prophète ﷺ interrogea la servante sur son Seigneur et sur sa mission prophétique, son Islam apparent lui devint manifeste.
C'est pourquoi il dit :
« Affranchis-la, car elle est croyante. »
Autrement dit, elle était croyante au sens où les règles apparentes de l'Islam s'appliquaient à elle.
Le Prophète ﷺ ne portait pas un jugement définitif sur la réalité de la foi cachée dans son cœur.
Sa'd dit à propos d'un homme :
« Je le considère comme un croyant. »
Le Prophète ﷺ répondit :
« Ou plutôt un musulman. »
Cela s'explique par le fait que Sa'd était passé d'un jugement fondé sur les apparences à une forme de témoignage concernant la foi intérieure de cet homme.
Le Prophète ﷺ l'orienta donc à se limiter à ce qui peut être connu avec certitude, à savoir son Islam apparent.
Les savants ont expliqué que les gens occupent différents degrés dans ce domaine :
Une personne peut être musulmane extérieurement sans que nous connaissions le véritable degré de sa foi intérieure.
C'est pourquoi les pieux prédécesseurs évitaient d'attester avec certitude qu'une personne possédait la foi parfaite.
Cela est permis dans deux situations :
On peut dire :
C'est-à-dire qu'elle appartient à la communauté musulmane et que les règles de l'Islam s'appliquent à elle.
Cela ne peut être affirmé avec certitude que pour ceux à qui le Coran ou la Sunnah ont explicitement rendu témoignage, tels que :
Et Allah est le Plus Savant.